Westers Shanghai

Je hebt twee soorten Shanghai: Chinees Shanghai en Westers Shanghai. Westers Shanghai is voor (voornamelijk) blanke expats en rijke verwesterde Chinezen. Er is hier een wijk, de French Concession, waar elke expat een huis probeert te krijgen, waar allemaal boetiekjes, restaurants en bars zijn en waar de concentratie westerlingen dus flink hoog is. Weinig mensen die er voor langere tijd wonen nemen de moeite Chinees te leren ('Het is zo'n moeilijke taal en Engels begrijpen ze toch wel'), eten in de kleine Chinese straatrestaurantjes en maken Chinese vrienden.

Dit is grotendeels te wijten aan een cultuurverschil. Chinezen zijn over het algemeen wat afstandelijker, ze zijn heel beleefd maar het duurt een tijd voor je vrienden bent (en het kost een jongen gemiddeld 2 jaar investeren in een meisje voor hij het eerste kusje krijgt), hun cultuur is voornamelijk gericht op eten in plaats van uitgaan en ze hebben een ander leefritme. De metro stopt om half 11 en om 11 uur is er bijna niemand meer op straat, maar om 7 uur 's ochtends gaan de meeste winkels alweer open. Ook blijken ze niet heel goed tegen alcohol te kunnen, het beroemdste Chinese biermerk is gesticht door een Duitser.

Gevolg is dus dat als je uitgaat, je echt alleen maar blanken tegenkomt. De uitzondering op de regel zijn de mooie (te jonge) Chinese meisjes die naast dikke vijftigers zitten en de barmannen. Voor mij wel weer eens een verademing dat je bijna alleen maar Engels om je heen hoort in plaats van het Chinees op het lab, maar je waant je totaal niet meer in China. Je kunt tig soorten alcohol krijgen, natuurlijk wel voor westerse prijzen dus voor onze en Chinese maatstaven schreeuwend duur, er wordt westerse muziek gedraaid en er zijn alleen maar blanke dj's.

Een ander leuk voorbeeld is het filmavondje waar we zondag zijn geweest. Dit werd georganiseerd door een oude bekende van Alies, die zelf filmer is. Elke twee weken organiseert hij op zondagavond een filmavond, waarbij hij een thema uitkiest en een aantal korte films en een lange film laat zien. Ondertussen worden de Italiaanse pizza's besteld (zijn vrouw komt uit Italie, waardoor er een hoop Italianen waren), stond er fris, chips, nootjes, knabbels en een verdwaald chinees hapje op tafel, en liggen de overwegend Europese gasten gedrapeerd over de twee banken, stoelen en de met kussens bezaaide vloer. Er zijn hier wel een aantal Chinese dames aanwezig, voor zover ik begreep allemaal als vriendin van, halfbloed of een tijdje in het buitenland gewoond. Dat neemt niet weg dat het de beste filmavond was die ik tot nu toe heb gehad.

For the Non-Dutchies: There are two different kinds of Shanghai: Chinese Shanghai and Western Shanghai. If you live here as an expat, you mainly have expat friends, you live in the French Concession, you have dinner in Western restaurants and go to Western bars to party. Most of the foreigners I've met don't understand Chinese ('The language is so difficult and they understand English anyway') and don't go to the small chinese restaurants ('I don't want to die yet') and don't have many chinese friends. This is mainly due to a culture difference. Chinese people wake up early and go early to bed, so the streets are deserted after 11 pm. Also they are very polite but it takes longer to become friends (the average time a Chinese boy has to spend with a girl is two years, before he can get his first kiss). There culture is based on eating together, not drinking together. So if you go out, you only meet white people and only hear English. The only Chinese people you see are the bartenders and the young girls sitting next to fat guys in their fifties. The prices in those bars and restaurants are therefore Western, so for Chinese people too expensive.

Last sunday we had a movie night at the house of an old friend of Alies. He is a movie maker and is totally addicted to films. Every two weeks he organizes a night, and only if you are invited you are allowed to come. He makes a whole program including pizza-order-menu, short movies and a big movie. The mainly white visitors enjoyed themselves sitting on the couches or the floor, eating real Italian pizza, crisps, nuts and a lost chinese snack, and drinking coke, sprite, beer (the most famous chinese beer brand is founded by a German) or in our case water. The Chinese girls I met there were either the girlfriend of, half Chinese of have lived abroad for a period. But it was the best movie night I ever had.